李昪的出身极为低微，从小在濠州、泗州一带流浪，父亲失踪后被伯父李球带到濠州，母亲去世后，他在濠州开元寺中度过了一段时间。895年，吴太祖杨行密攻打濠州，将李昪收为义子，但由于太祖的儿子们无法容纳他，于是将他交给部将徐温抚养，并改名徐知诰。
徐温原本有六个儿子，但大多无为而终，只有长子徐知训成为他的得力助手。因此，徐温决定培养徐知诰，他善于骑射且喜好读书，成为徐温的另一支力量。909年，徐知诰升任升州防遏使兼楼船副使，次年又晋升为升州副使，开始独立创业。
然而，随着徐知诰实力的增强，徐温开始对他保持高度警惕。虽然他利用徐知诰的能力，但在南吴天祐十四年(917年)时，徐温将自己的职位改为检校太保、润州团练使，以便更加密切地监视徐知诰。两人之间的矛盾开始加剧。
南吴天祐十五年(918年)，徐温长子徐知训被大将朱瑾所杀，徐知诰迅速赶往广陵平定叛乱。凭借此事，他升任淮南节度行军副使、内外马步都军副使，并逐步掌握了南吴的政权，逐渐扩大自己的势力。
927年，徐温本想派次子徐知询接替徐知诰，但不久后徐温病逝。徐知诰趁机剥夺了徐知询的兵权，独掌南吴朝政，并最终篡夺了南吴政权。
对于出身低微的李昪来说，依靠义父攫取大权并篡位称帝，为了确保统治的稳固，增强统治的权威和合法性，认一个有光荣历史或显赫声名的人为祖先并不难理解。事实上，这种做法在历史上并不少见。
对于李昪追认李唐宗室为祖宗这件事，便曾被钱文穆王钱元瓘所取笑，有一次，钱元瓘问沈韬文说：“金陵冒氏族于巨唐，不亦骇人乎?”沈韬文回答说：“这就像乡间那些姓孔的人常被称为孔夫子一样，有什么奇怪的!”钱元瓘听后哈哈大笑。
从这个对话可以看出，当时的帝王和大臣们对于李昪这种做法，并不感到奇怪，他们认为这只是一种随意追认祖宗的行为。
总结起来，李昪建立南唐时，李唐已经灭亡十多年了，两者之间根本没有什么实际的关系。唯一的联系只是李昪的出身问题。如果他真的是李唐宗室的后裔，那么南唐也可以看作是李唐的一种延续;如果李昪不是李唐宗室的后裔，那么他和李唐之间就没有任何关系。至于他是否具体是哪位历史人物的后代，目前还没有确凿的证据可以确定。
