朱友珪的出生经历相当离奇。他的母亲是亳州军中的营妓，在唐僖宗统治期间，朱温曾率军经过亳州，夜晚寂寞无聊，便召来朱友珪的母亲侍寝。没想到，这段风流韵事留下了后世的传说。朱温离开亳州后不久，朱友珪的母亲告诉他生了一名儿子。朱温十分高兴，给这个孩子取名遥喜，并把他抚养在身边。
朱友珪长大后，机灵聪明，心思缜密，一心想要成为太子。当时朱温已篡位称帝，建立了后梁。他的长子早逝，次子朱友文是养子，而朱友珪则是亲生儿子。按照传统，嫡长子应该继承皇位，因此朱友珪认为自己应该成为太子。但不幸的是，朱温最钟爱的却是多才多艺的养子朱友文。
朱友文还有一个优势，那就是他的妻子王氏非常漂亮，能够让老色狼朱温在床上感到非常舒适。自从正妻张惠过世后，朱温纵欲声色，经常将几个儿媳召进宫中陪伴自己。他甚至公开宣称，哪个儿媳伺候得最舒服，就把皇位传给哪个儿子。公元912年，朱温病重，便派人将朱友文召回宫中，要将皇位传给他。这基本上就是传位的意思。这时，朱友珪的妻子张氏在旁边伺候，赶紧将这个消息传给了朱友珪。
朱友珪听到这个消息后，既气愤又恼火。他刚刚接到了一道谕旨，被调往莱州担任刺史。他一想到自己被流放，就明白自己的任务是为义兄朱友文腾出皇位。按照父皇朱温的行事风格，流放只是第一步，接下来就是赐死。于是，朱友珪下定决心要造反夺位。
朱友珪的心腹冯廷谔用剑将朱温刺杀，朱友珪用蚊帐被褥把朱温的尸体包裹起来，放在寝室里，秘不发丧达四天之久。在这期间，朱友珪拿出府库钱财，大赏群臣和各营军士，又派人到东都假传诏书，以朱温的名义赐死朱友文。一切准备妥当后，他才对外宣称朱温因病驾崩。公元912年7月27日，朱友珪在朱温灵柩前即皇帝位，成为后梁第二位皇帝。
