朱然在《三国演义》中出场次数只有两次，第一次出场是在《三国演义》第七十七回“玉泉山关公显圣，洛阳城曹操感神”中，他随吕蒙白衣渡江偷袭荆州，击败了关羽，并奉命设伏抓住了关羽。第二次出场是在第八十四回“陆逊营烧七百里，孔明巧布八阵图”中，他参加了“夷陵之战”，在火烧连营之后率军追击刘备，却遭遇到前来接应的赵云，最终被赵云一枪刺死。
历史上，朱然是毗陵侯朱治的外甥，原名施然。因为朱治没有儿子，所以收养了他，并改名为朱然。他曾与孙权一同学习读书，他们的交情非常深厚。孙权掌握江东之后，朱然历任馀姚长、山阴令、临川太守，并被加封为折冲校尉。建安二十四年(219年)，朱然随吕蒙偷袭荆州，在临沮与潘璋合力擒获了关羽、关平和赵累，因此功绩被迁为昭武将军，封为西安乡侯。
吕蒙去世后，朱然接替他镇守江陵，在“夷陵之战”中与陆逊合作，大破刘备的军队。因此功绩，他被任命为征北将军，封为永安侯。在“夷陵之战”之后，朱然和陆逊等人预见到曹丕必然会偷袭东吴，所以没有追击刘备。果然，魏军南下，朱然坚守不出，面对曹真、夏侯尚、张郃等魏将的围攻，他坚守江陵长达六个月之久，从此声名鹊起，成为敌国闻风丧胆的名将。之后，朱然多次攻打江夏和樊城，虽然并没有取得太大的成果，但两次出征柤中却略有所获。
作为孙权执掌东吴后期的主要将领，朱然备受礼遇。他最终官至左大司马、右军师，并于赤乌十年(247年)出任大督，总领东吴军事。然而，仅仅两年后的赤乌十二年(249年)三月，朱然因病去世，享年六十八岁。孙权为他举行了庄严的葬礼，表达了对他的深深悼念和哀思。
