在唐初，张亮是凌烟阁二十四功臣之一，排名第16，高于侯君集、程咬金、李勣、秦琼等人，这说明他在唐太宗李世民心中有着重要的地位。张亮是河南人，早年是个农民，后来投奔到瓦岗徐茂公的麾下，随着徐茂公一起归降唐朝。他被任命为秦王府的车骑将军，逐渐得到李世民的赏识，成为了他的心腹之一。
当时，李世民和太子李建成之间的矛盾十分激烈，李世民为了留有余地，派遣张亮前往洛阳，秘密联系当地的豪杰，以备变局。然而，张亮的计划被齐王李元吉探知，并向唐高祖李渊告发。李渊对张亮进行审讯，但张亮咬紧牙关，没有泄露任何秘密。最终，在李世民的营救下，他被释放。不久，李世民发动了玄武门之变，杀死了李建成和李元吉，登上了皇位。
张亮由于早先的忠诚和苦难，被李世民特别提拔为右卫将军、怀州总管、长平郡公。张亮的政治才能很出色，加上李世民的信任，他在官场上迅速得到晋升，先后担任御史大夫、光禄卿、工部尚书、相州大都督长史、洛州都督等重要职务，并被封为国公。
然而，当张亮离婚并娶了年轻的李氏之后，他的运气开始下滑。李氏生性放纵，喜欢巫术邪教，并与巫师结交。在她的诱惑下，张亮也与这些异端邪说接触，逐渐被蒙蔽，甚至认为自己也有成为皇帝的资格，心生不臣之念。为此，他收养了500多个干儿子，以备起义。但是，在他还没有采取行动之前，他就被手下人揭发，事情败露。最终，张亮被押至长安西市处死，帝王梦变成了黄粱一梦。
