文彦博和狄青都是山西人，但他们的命运却截然不同。在北宋时代，狄青是一位罕见的名将，驰骋沙场，屡建奇功，被皇帝任命为最高武职——枢密使。然而，北宋实行“重文轻武、以文制武”的策略，文官是各地的一把手，武将都受文官节制。因此，文臣们不满狄青担任枢密使，认为他可能会威胁到他们的权利。
文彦博建议让狄青出任两镇节度使，离开朝廷中枢。尽管宋仁宗认为狄青是忠臣，不会有问题，但文彦博却提出了一个例子，说赵匡胤也是忠臣，但因为得到军队支持，才发生了陈桥兵变和黄袍加身的事情。这个例子震惊了宋仁宗，最终他同意了文彦博的建议。
狄青不服，前去中书门下为自己辩解。文彦博直截了当地告诉他，朝廷怀疑他是唯一的原因。狄青被这个消息吓到，只能乖乖地离开朝廷。到了地方，朝廷每个月都会派使者去看望他两次。每次听到朝廷的使者要来，狄青的心里都七上八下的打鼓，不到半年，就忧思得病去世了。一代名将没有战死沙场，却倒在了北宋文官集团的口诛笔伐中。
尽管文彦博也许不是出于恶意，但他的行为确实反映了北宋文臣们“轻武、制武、防武”的心态。前朝藩镇割据、武将叛乱的例子太多了，北宋文臣们有了心病，有了一种未雨绸缪、防止武人作乱的执拗心理。他们把责任感放在对江山社稷的高度上，但这也让像狄青这样的名将付出了惨痛的代价。
