明朝历史上，有两位皇太后有资格垂帘听政，但她们都明确地拒绝了这一荣誉。这两位皇太后分别是宣宗时期的皇太后张氏和英宗时期的太皇太后张氏的儿媳妇孙氏。
张太后在明宣宗临终前用遗诏的形式明文规定她有资格担任辅政。张太后辈分高，如果要有垂帘听政的话，肯定是以她为首，她的丈夫对文官集团特别好，执政的文官集团也乐意让张太后垂帘听政。然而，张太后本人却不愿意以女子之身辅政，或许是她自己觉得没有处理朝政的能力，也或许她是一个比较传统的女性，严守男子处理国事，女子管理后宫的规则。在群臣恳请张太后垂帘听政时，她毫不犹豫地拒绝了。
有了张太后的先例，她的儿媳妇，明英宗的母亲孙太后也就不好搞什么垂帘听政了。张太后死时，明英宗也才十五岁，可群臣提都没提让孙太后垂帘听政的事，而且，孙太后的名声也没有张太后好。
宋朝历史上，也有几位太后在新旧交替之际有过垂帘听政的资格，但在新皇帝确认后，她们马上就辞职不干。第一位是宋神宗正妻向皇后，她在宋哲宗驾崩时力主端王赵佶为新帝，赵佶登基后为了感谢向太后的提拔，特意请她一起掌政，但被她拒绝。第二位是宋哲宗时期的废后孟皇后，她因为是废后，所以在“靖康之变”时逃过一劫，没有被金兵带去北方，金国留下的伪帝张邦昌则被废黜，孟皇后也获得了垂帘听政的机会，但她很快就辞职不干了。
