在东汉末年，政治风波不断，群雄并起。其中，董卓因其霸道的手段遭到世家的反对，于是组团讨伐董卓。董卓为保险起见，将皇帝从洛阳迁到长安，并继续把持朝政。这一举动引发了袁绍等人的不满，他们打算另立皇帝，但遭到了曹操等人的反对。袁绍只好先发展自己的势力和地盘，以期争夺皇帝之位。
由于董卓控制了刘协，袁绍等人也不敢轻举妄动。于是，他们选择依靠内部人员解决掉董卓。王允收买吕布后，由吕布把董卓杀死。吕布和王允因此获得了一时的风光，但不久后就被董卓的部下李傕和郭汜赶出了长安。这两个人开始内斗和争夺汉献帝。
在两人内斗的时候，刘协被董承等人偷偷逃跑，最后辗转到洛阳。曹操在他的手下谋士荀彧的建议下，迎接汉献帝，奉诏带兵进入洛阳保驾护航。但是这个时候的汉献帝很难分清谁是自己的忠臣，谁又是想利用自己。没有兵马的汉献帝只好相信曹操，并跟随曹操迁都到许昌。曹操开始了挟天子以令诸侯的政治抱负。
然而，刘协并不希望受到曹操的管制，他也打算来一个勤王护驾。但是，衣带诏事件被曹操发现后，曹操不仅杀死了那些大臣，还把皇后处死，将自己的三个女儿嫁给了刘协来监督他。曹操死后，曹丕掌权，刘协在曹丕的胁迫下不得已禅让皇位。刘协被曹丕安排到山阳，最终在那里得到善终。
那么，为什么曹丕不杀汉献帝呢?其实主要是因为汉献帝还有很高的政治象征意义，他作为东汉王朝的最后一位皇帝，曹丕杀死他可能会引起社会动荡和反对声音，对曹丕的统治不利。此外，曹丕也需要汉献帝的“合法性”，以确保自己的统治得到普遍承认。因此，虽然曹丕掌握了汉献帝的命运，但他最终决定让汉献帝保留皇帝的头衔，并将他软禁在许昌，以此维持自己的合法性和统治稳定。
