1980年1月12日，湖南岳阳陵矶渔业生产队在长江中下游的洞庭湖口捕获了一条活的白鳍豚，身长1.5米，重65公斤，这是我国当时捕获的第一条活体白鳍豚，也是世界上第一条活体白鳍豚。
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在长江里大约生活了2500万年的白鳍豚，是中新世及上新世延存至今的古老孑遗物种。白鳍豚是鲸类家族中小个体成员，是世界上现有5种淡水豚(拉河豚、亚河豚、恒河豚、印河豚、白鳍豚)中存活头数最少的一种。由于数量奇少，白鳍豚不仅被列为中国一级保护动物，也是世界12种最濒危动物之一。白鳍豚又称白豚、白鳍豚、白旗。
脊椎动物门，哺乳纲，鲸目，齿鲸亚目。原属淡水豚科，20世纪70年代末，根据中国科学家周开亚教授的建议，单独设立了白暨豚科。 鲸目白暨豚科白暨豚属的唯一种。为中国特产的淡水齿鲸类动物，分布于长江中、下游。在洞庭湖、鄱阳湖、钱塘江中也有发现。
