1895年10月10日，林语堂生于福建龙溪县坂子村。
1901年在村办的铭新小学读书。1905年在厦门寻源书院学习。1912年在上海圣约翰大学读书。由于一直在教会学校学习，他的英语很好，思想受西方文化影响较深。1916年大学毕业后在清华大学教书。其间，攻读中国古典文学。1919年赴美国哈佛大学研究语言学，获硕士学位;后转为德国莱比锡大学学习，获博士学位。1923年回国被北京大学聘用，教授英语。1924年在报刊发表文章。1925年后在多所大学教授英语。1926年5月任国民政府外交部秘书，后任中央研究院英文编辑。1931年参加中国民权保障同盟。1932年9月起，先后创办编辑《论语》、《宇宙风》等刊物，提倡“闲适幽默”的小品文，成为“论语派”的主要代表。1936年去美国执教并从事写作。1938年离开美国赴英国、意大利而旅居法国。1943年回国，由于发表一些不合时宜、涣散人心的演说，受到舆论界的批驳。1947年，赴法国任国民党政府推荐的联合国教科文组织艺术文学组组长。1950年，到美国继续从事写作。1952年在美国创办《天风》月刊。1954年任新加坡南洋大学校长。1960年在台湾定居。1967年，由香港大学聘为教授，负责主编当代汉英词典。1976年3月16日病逝于香港。是中国现代作家、翻译家、教授、语言学家。有多达几十部的著作。
