朱元璋的郭惠妃一共给他生下三个儿子，即蜀王朱椿、代王朱桂、谷王朱橞。三兄弟当中，朱椿比较友善，朱桂和朱橞却性情凶暴，我们今天说一说这位朱桂。
朱桂在兄弟当中排行十三，娶的是徐达的二女儿，与燕王朱棣算是兄弟加连襟。朱桂原本被封为豫王，洪武二十五年改封为代王，藩地最终确定在大同。按照朱元璋的设计，代王朱桂要受晋王的节制。
建文帝时代，代王朱桂被废为庶人，并被囚禁起来，代王府的许多宫女也被配给军人。
朱棣登基之后恢复了朱桂的王爵，朱桂仗着自己与朱棣的特殊关系，横行不法，聚敛钱财。这让朱棣很不高兴，写书信敲打他说：“建文帝时代你被废为庶人，那些经历你忘了吗?”
训斥之后，朱棣又夺去代王府的三个护卫和所属的官员，十几年后才恢复。朱桂活得挺久，到了明英宗正统十一年才死掉，算起来，他已经是明英宗的曾祖父了，有时候，浑球的寿命反而更长。
晚年的朱桂还不老实，经常带着儿子便衣出行，袖中藏着铜锤铁斧，看谁不顺眼，亮出家伙就打。代王妃仗着自己是徐皇后的妹妹，也不含糊。既然朱棣都不能把朱桂怎么样，后来的皇帝更不想招惹他。
大同地处边塞，是北方重要的边镇，生活是比较清苦的，朱元璋时代在这里设立了中左右前后五个屯卫，官兵在本地屯田，以解决粮饷转运的困难。
大同和宣化等地都位于居庸关之外，明朝时被称为“口外”，当时有所谓的“口外四绝”，其中三绝分别在宣化、蔚州和朔州，第四绝就出在大同，名为“大同婆娘”，这里说的婆娘也就是乐妓、乐户。
大同驻扎了大量军将，生活条件又差，加上代王朱桂比较特殊的地位和个性，这里的乐户也就比别处要多得多，“歌舞管弦，昼夜不绝”，并且声名远扬，逐渐形成了传统，成为了口外一绝。到了万历年间，大同的乐户已经大大衰落，仍然还有两千多人，可见当初鼎盛时期人数之多。许多乐户逐渐迁到北京去，依靠自己的才艺谋求生活，所以明末时北京有许多大同的艺人。
以后，代王的后代子孙越来越多，都要张口吃饭。大同的屯田制度又慢慢变形、荒废，兵饷主要依靠从外边运进，物资十分匮乏，嘉靖年间发生了几次兵变。
代王朱桂的后代不少，有一个名叫朱充灼的，在嘉靖年间犯了罪，被夺去宗室的岁禄。当时的代王名叫朱充耀，也不出面替朱充灼说情，这让朱充灼十分恼火，就与白莲教徒联手，打算联合蒙古小王子部落，共同举兵杀死朱充耀，再由朱充灼来做代王。
计划不错，朱充灼马上动手，在大同放了几把火，结果计划泄露，朱充灼等人被捕，押往北京，赐死之后尸体被焚烧。
到了明末，李自成打下大同之后，就把代王灭门了。
