弘忍(公元602～公元675)，俗周，唐代高僧，湖北蕲州黄梅(今湖北省黄梅)人。东山法门开创者，被尊为禅宗五祖。《祖堂集》卷二称他“幼而聪敏，事不再问”。
生平
五祖弘忍禅师，生于隋仁寿元年(公元602年)，十三岁，剃发为僧，他在道信门下，日间从事劳动，夜间静坐习禅。道信常以禅宗顿渐宗旨考验他，他触事解悟，尽得道信的禅法。
永徽三年(651年)道信把法传衣给他。道信死后，弘忍继任双峰山法席，领众修行。其后，参学的人日见增多，他于双峰山东冯茂山另建道场，取名东山寺，安单接众。由是其禅法，被称为东山法门。后世称他为禅宗五祖。
七岁时，为四祖道信禅师所遇见。四祖叹曰：“此非凡童也…….....苟预法流，二十年后，必大作佛事”。于是就派人跟随他回家，征求他家长的意见，能否让他出家作为道信的弟子。他的家长欣然同意，并说：“禅师佛法大龙，光被远迩。缁门俊秀，归者如云。岂伊小骇，那堪击训?若重虚受，因无留吝”。这样，弘忍就被带到了道信主持的双峰山(又名破头山)道场。
咸亨三年(672)，弘忍为觅法嗣，乃命门人各呈一偈，表明自己的悟境。其时上座神秀呈偈曰：“身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使惹尘埃”。惠能听说之后，亦作偈曰：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃”。弘忍将两偈比较，认为惠能的悟境高于神秀，夜里为惠能宣讲《金刚经》大意，至“应无所住而生其心”处，惠能大悟，遂将衣法密传给惠能，命他连夜南归。(弟子有法如、神秀等，皆传化一方，有“十大弟子”之说，后传法于六祖惠能。)
唐高宗上元元年(公元674年)，弘忍逝世，终年七十四岁。唐代宗谥号大满禅师。
