15世纪的书法家、文学家祝枝山曾经提出一个理论：小鸡头上添一个光圈，就成了神鸟凤凰。(事见1993年永盛电影公司《唐伯虎点秋香》)
可见这个理论早已深入人心，不论东西方都会把脑袋上加一个光环当做神圣的象征。小编今天要思考的问题是，神仙头上为什么有光环?
光环的起源可能是太阳
在神仙头上加一个光圈表示神圣，来源可能是来自对太阳的崇拜。
因为人类艺术作品中，最早在脑袋上被画圈圈的，基本上都是太阳神。
比如古希腊的太阳神赫利奥斯(Helios)，传说他驾着由四匹马拉着的太阳车，从东边的天空奔向西边的大海，周而复始。希腊人为了突出太阳神的身份，在他脑袋后面画了一个光芒四射的太阳。
而在古埃及，荷鲁斯被视为太阳和法老王权的守护者，它是一个鹰头、人身的神。在法老王墓的壁画中，荷鲁斯的头上往往会画一个太阳。
在中国也有同样的太阳神形象。小编要说的是伏羲。虽然在后来的宗教和传说中，伏羲的地位似乎越来越“平民化”，变成一个发明了八卦和文字，品德高尚的凡人，但在早期传说中，伏羲忠实地履行着太阳神的职责。
在汉代的画像石中，经常可以看到人首蛇身的伏羲和另一个人首蛇身的神——女娲尾巴交缠，各捧一个球的造型。
考古学界把这种造型称为“神仙顶个球”(划掉)。在当时人的观念中，伏羲代表太阳，女娲代表月亮，所以他们各自捧着自己的业务范围，表明身份。
印度人给中国带来了佛教的“圆光”，然后被盗版了
这时候，虽然世界各地的画家都通过“神仙顶个球”的造型，来表示神明的身份，但过分浓烈的写实风格，离后来缥缈写意的光环形象还差得比较远。
这时候，印度人出手了。
佛教的造像中，为了表现佛的威严和法力，使用了叫做“背光”的造型艺术，又叫“佛光”“圆光”，以及各种通俗叫法。
这种造型通过中亚、新疆，传到中原。背光的形状有圆形、火焰形、椭圆形等等，上面通常雕饰有繁复的花纹。
这种背光或圆光，既是佛法无边的象征，又意味着佛是光明的使者。《后汉纪》中说：“佛身长一丈六尺，黄金色，项中佩明光，变化无方，无所不如，故能化通万物而大济众生。”
到了南北朝时期，这种背光的造像越发精美。比如龙门石窟的佛像↓
传到日本之后，就变成了奇怪的东西↓
当然这是后话。
这时候，头上画光圈还是佛教的专利，国产神仙是没有这个殊荣的。
比如东晋画家顾恺之画的《洛神赋图》，女神虽然驾着奇怪的动物，但脑袋上是没有光环的↓
随着在头上画光圈的习惯越来越普及，不光佛、菩萨脑袋后面会被画上光环，道教也大胆借鉴了外来做法。
唐代，吴道子在《八十七神仙卷》中，就给其中的最高神帝君头上加了光环。顿时庄严神圣感爆表了。
之后，各种神仙都争相获得了在脑袋后面顶个球的权利。到元代的神仙画中，不顶个球，简直不好意思在仙界混。
八十七神仙卷
元代永乐宫壁画《朝元图》局部
圣母头上的光环为什么消失了
在光环普及于东亚的时候，欧洲的光环也开始在基督教中流行。关于基督教的光环，小编在之前回答一位壹堆饭的提问“为什么天使会有光环和翅膀”时已经说了，这里简略叙述如下：
一开始，基督教把光环当做异教徒的符号，但终究无法舍弃这种带有强烈神圣感的艺术表现形式。半推半就了一段时间之后，公元四世纪，基督的画像中就出现了脑袋后面有光环的形象，后来逐渐成为神圣的代表。不光基督、圣母，圣徒头上也可以出现光晕或光环。
圣彼得堡冬宫艾尔米塔什博物馆所藏一幅表现殉道少女的油画中，画家就在她头上画了一个缥缈的光环，象征一道圣光。小编认为这个点睛之笔的光环，无论技法还是境界都比祝枝山强多了。
不过光环也有不那么夸张的时候。比如圣母，一开始圣母玛利亚头上的光环非常夸张↓
到16世纪，随着理性主义的兴起，人们对宗教人物的畏惧感减少，更希望塑造一个可亲可近的圣母气息，于是圣母的光环越来越低调↓
后来为了更加凸显圣母温柔可亲的母性形象，光环干脆消失了↓
不过，光圈象征神圣的意向，早已随着宗教传播深入人心，这个符号也被大众娱乐所借用，如你所熟悉的，顶个光环就表示该人物已经……
