嫘祖 ，是中国上古人物。《史记》提到黄帝娶西陵氏之女嫘祖为妻，她发明养蚕，为“嫘祖始蚕”。嫘祖是传说中的北方部落首领黄帝轩辕氏的元妃。她生了玄嚣、昌意二子。昌意娶蜀山氏女为妻[1]，生高阳，继承天下，这就是五帝中的“颛顼帝”。据《隋书·礼仪志》记载，北周尊嫘祖为“先蚕”(即始蚕之神)。《通鉴外纪》记载：“西陵氏之女嫘祖为帝之妃，始教民育蚕，治丝萝以供衣服。”
黄帝与嫘祖的后代
《史记·五帝本纪》：“黄帝居轩辕之丘，而娶于西陵之女，是为嫘祖。嫘祖为黄帝正妃，生二子，其后皆有天下。”长子玄嚣(青阳)降居江水(岷江)，次子昌意降居若水(雅砻江)从考古家在吴越发现的丝绸实物来看，在5000年前的江南地区就有桑蚕业。
相传早于三千多年前，黄帝的妻子嫘祖就开始“养蚕取丝”。中国丝绸的秘密，后来随移民传播至朝鲜、印度等地，传说在公元六世纪拜占庭的基督教僧侣从中国偷运蚕蛹，养蚕技术才传到了欧洲。但较可信之说法为唐朝大量和亲时代的公主偷带蚕蛹，以便能继续穿着华服。据说，蚕是对人类贡献最久最大的昆虫之一。
